L'instrument d'écriture arabe traditionnel est le calame. Il est toujours celui de la calligraphie. Il est préparé à partir du tube d'un roseau.

Certains bambous peuvent aussi convenir pour faire des calames si leur bois n'est pas trop dur.

taille du calame

Le bec du calame est taillé du côté du sommet du roseau, qui est plus dur.

Pour préparer un calame on utilise un taille-calame et une plaquette à coupe.

On procède en plusieurs étapes :

1. ouverture : on ouvre lentement le tube selon une courbe qui dégage un bec
2. rétrécissement : on réduit les deux côtés du bec jusqu'à ce qu'il fasse 2/5^e environ du diamètre du tube
3. amincissement : on enlève un peu d'épaisseur sur le dos du bec pour faciliter la coupe
4. coupe et finition : sur la plaquette à coupe, on pose le bec, ventre dessous, on appuie la lame sur son dos, et d'un coup net on l'arrête ; puis on arrondit les deux côtés en les raclant doucement
5. fente : on fend le bec en son milieu pour faciliter le flux de l'encre
6. dégagement : on enlève les parois internes du tube pour éviter que l'humidité le fasse pourrir de l'intérieur.

Au fil de l'usage le bec s'émousse. On doit le tailler de nouveau. Comme un crayon, le calame diminue en longueur au cours de son usage.